Slavic Sessions

Das Album Slavic Sessions gehörte zu den fünf für einen Grammy 2026 in der Kategorie Best Chamber Music/Small Ensemble Performance nominierten Aufnahmen. Bereits die Nominierung brachte Mateusz Kowalski und Mak Grgić Anerkennung auf höchstem internationalem Niveau. Zu den weiteren Nominierten gehörten unter anderem das Neave Trio, Third Coast Percussion sowie Alarm Will Sound, das schließlich ausgezeichnet wurde.

Das Projekt des polnischen Gitarristen Mateusz Kowalski und des aus Slowenien stammenden Mak Grgić wurde dabei nicht lediglich als Gitarrenalbum gewürdigt, sondern als eine der herausragenden Kammermusikaufnahmen des Jahres.

Den slowenischen Teil des Programms bilden die traditionellen Melodien Shepherd’s Paths und The Mill in Bearbeitungen des slowenischen Komponisten und Pianisten Leon Firšt. Danach erklingen Macedonian Girl und Chicho von Miroslav Tadić – einem aus Bosnien stammenden Gitarristen und Komponisten, der seit vielen Jahren Musik des Balkans ins Konzertrepertoire einbringt.

Mit der polnischen Gitarrentradition des 19. Jahrhunderts ist Jan Nepomucen Bobrowicz verbunden, einer der bedeutendsten Gitarrenvirtuosen seiner Zeit. In seinen für Gitarre komponierten Variationen op. 6 griff er die Melodie Là ci darem la mano aus dem Duett von Zerlina und Don Giovanni aus Mozarts Oper Don Giovanni auf. Dasselbe Thema hatte zuvor bereits dem jungen Chopin als Grundlage für seine berühmten Klaviervariationen gedient.

Bobrowicz beschäftigte sich auch damit, Chopins Musik für die Gitarre zu bearbeiten. Die Aufnahme dieser Stücke verweist auf die historische Verbindung der Gitarre mit der Salonkultur des 19. Jahrhunderts und auf frühe Versuche, Chopins Musik in das Repertoire dieses Instruments zu übertragen – Versuche, die bereits von seinen Zeitgenossen unternommen wurden.

Das Album enthält außerdem die Weltersteinspielungen zweier Musikwerke von Miroslav Tadić. Stana’s Lament ist eine Komposition für zwei Gitarren mit dem Charakter einer ergreifenden Klage, während Walk Dance Nr. 2 mit den für die Musik dieser Region typischen unregelmäßigen Taktarten arbeitet.

Mateusz Kowalski wurde 1995 in Koszalin geboren und schloss sein Studium an der Fryderyk-Chopin-Musikhochschule in Warschau in der Klasse von Ryszard Bałauszka mit der Auszeichnung Magna cum laude ab. Er trat unter anderem im Wiener Musikverein und im Shanghai Grand Theatre auf und konzertierte in New York, Los Angeles, Paris und London. Einen besonderen Schwerpunkt seiner künstlerischen Arbeit bilden die Wiederentdeckung des polnischen Gitarrenrepertoires und die Erarbeitung neuer Transkriptionen. Im Jahr 2023 führte er beim Festival Chopin und sein Europa als Erster Chopins Klavierkonzert in f-Moll in einer Bearbeitung für Gitarre und Orchester öffentlich auf.

Mak Grgić, ein in Ljubljana geborener slowenischer Gitarrist, zählt zu den vielseitigsten zeitgenössischen Vertretern seines Instruments. Er verbindet klassisches Repertoire mit Balkanmusik, Flamenco, zeitgenössischer Musik und mikrotonalen Experimenten. Er ist Professor an der University of South Carolina und Mitbegründer des internationalen Netzwerks von Gitarrenfestivals EuroStrings. Die Nominierung für Slavic Sessions war bereits seine vierte Grammy-Nominierung. Zuvor waren bereits seine Alben Mak Bach, A Night in Upper Town und Entourer nominiert.